Senlis, un musée à ciel ouvert au cœur des forêts de l'Oise

Fondée dans l'Antiquité, Senlis est un point de rencontre entre la nature, la culture et l'histoire. C'est là que fut instituée la dynastie royale capétienne, lorsque Hugues Capet est sacré roi des Francs. Dans la région des Hauts-de-France, elle invite ses visiteurs à traverser le temps lors d'un voyage qui plonge ses racines dans l'époque gallo-romaine. Elle est située entre les forêts de Chantilly et d'Ermenonville, au sein du parc naturel régional Oise-Pays de France, en formant l'une des cités les plus riches de Picardie.

Son accès est facilité par l'autoroute A1, avec une agglomération très résidentielle à 40 kilomètres de Paris. L'un de ses principaux atouts fut d'être au carrefour des grandes routes, tout en étant protégée par des remparts en partie encore debout aujourd’hui, au sein desquels la vieille ville, bâtie sur une butte, est composée d'un ensemble de maisons au cachet pittoresque et de ruelles anciennes où il fait bon flâner.

L'inventaire des joyaux architecturaux de la commune commence par le Château Royal. Remanié à plusieurs reprises, il a bénéficié de la « Mission Bern » au secours du patrimoine en péril. On y découvre les appartements royaux, la Tour de Garde et le Prieuré Saint-Maurice. Du côté des musées, impossible de ne pas faire un détour par ceux d'Art de d'Archéologie, abrité dans l'ancien palais épiscopal, de la Vannerie, pour ses trophées, tableaux et accessoires consacrés aux chasses à courre, et des Spahis pour les souvenirs de cette ancienne cavalerie exotique.

Impossible de rater la visite de la chapelle royale Saint-Frambourg. Érigé au 10e siècle, cet auditorium est l'écrin des vitraux du peintre Joan Miró. Petits et grands arpenteront sans faute les arènes gallo-romaines, surtout qu'elles n'ouvrent que chaque 1er dimanche de chaque mois. Tous ces monuments vivent à l'ombre de la cathédrale Notre-Dame, témoin de l'art gothique. Du haut de sa flèche de 78 mètres, vous comprendrez l'engouement de ceux qui ont choisi d'acheter une maison de luxe à Senlis.

• Visites guidées : plusieurs circuits découvertes sont proposés par l'office du tourisme. Ils passent par le parc du palais royal, la muraille gallo-romaine du 3e siècle, l'ancien palais épiscopal, la cathédrale Notre-Dame, les musées, les maisons à pans de bois et les hôtels particuliers.
• Aux Antipodes : tisanes, confitures, champignons séchés, miels, terrines, spiritueux, les productions locales sont privilégiées dans cette épicerie fine conviviale et chaleureuse. www.epiceriefine-auxantipodes.com
• Chocolats Berthelot : depuis 40 ans, cette maison de confiance travaille le chocolat, avec les meilleurs crus et les meilleurs produits pour créer des bonbons chocolatés irrésistibles, dont le Noyonnais et les Séraphines de Senlis. Facebook
• Le Scaramouche : avec sa terrasse face à la cathédrale, ce bistrot traditionnel fait le plein en servant du paleron de bœuf braisé et un burger campagnard. Formule : 20 €, menu : 25 €. le-scaramouche.fr
• Hostellerie de la Porte Bellon : boutique hôtel de charme à proximité du centre-ville, cet ancien relais de poste, doté d'un bon restaurant, est une base idéale pour explorer la Picardie. Chambre supérieure pour 2 personnes, à 179 €, avec les dîners, hors boissons, et les petits déjeuners. www.portebellon.fr