Cassis, le littoral méditerranéen grandeur nature

Dans le département des Bouches-du-Rhône, les rivages de Cassis commencent au Cap Canaille. La ville tient plus que tout à ce que l'on ne prononce pas le dernier S de son patronyme. Elle est surplombée par la plus haute falaise maritime d’Europe, dont les tonalités ocres et dorées varient les jours de mistral et sur laquelle se dresse les vestiges d'un château du 13e siècle, reconverti en chambre d'hôtes de luxe. Elle s'étire jusqu'aux calanques de calcaire blanc qui jouxtent Marseille, avec des vues plongeant sur des criques aux eaux limpides. Connue pour sa pierre de construction, ce petit port bordé de plages et de bateaux de plaisance continue de séduire les plateaux de cinéma. Il n'a jamais connu autant de succès d'estime de la part des investisseurs immobiliers avisés qu'aujourd'hui, car il est en effet un concentré de vie provençale, au bord de la Méditerranée. Pour le rappeler à chacun, le dernier week-end de juin, il accueille la Fête des Pêcheurs et des Marins et ses processions en centre-ville.

Son nom est souvent confondu avec les baies noires qui forment des grappes de fruits mais aussi avec les vins aux trois couleurs d'une appellation contrôlée produisant des cuvées qui fleurent bon les saveurs sudistes. Elles donnent lieu à une célébration animée par des groupes folkloriques pour honorer le vignoble Cassiden, chaque année, en septembre, lors des « vendanges étoilées », un rendez-vous qui met à l’honneur la richesse de la gastronomie locale.

Ses paysages et sa lumière furent une grande source d'inspiration pour les peintres, parmi lesquels Francis Picabia, Paul Signac et Raoul Dufy. Du haut du château édifié dès le 8e siècle, puis transformé en hôtel de luxe, les visiteurs découvrent son patrimoine religieux et culturel, avec un chapelet d'églises et de chapelles. Quant aux fêtes de Noël, elles sont particulièrement suivies, avec un concert de Noël de chants traditionnels, des crèches exposées dans les lieux publics et la messe de minuit qui témoignent de cette vie spirituelle.

Pour aller plus loin et éventuellement acheter une maison de luxe à Cassis, baladez-vous à l'ombre de son dédale de ruelles anciennes jalonnées de boutiques et de restaurants. Du quai Barthélémy à la place Baragnon, elles s’imposent les jours de marché (mercredi et vendredi). Faites ensuite une petite pause au musée Méditerranéen d'Arts et Traditions Populaires, il est abrité dans un ancien presbytère du 17e siècle, puis passez devant les hôtels particuliers richement ornés, ils vous laisseront admiratifs. Une belle expérience pour apprécier et revenir dans ce petit paradis pour voyageurs en quête de farniente et d'authenticité.

• Visites découverte : le Parc National des Calanques. Ce site naturel protégé, uniquement accessible à pied, est ponctué d'anses, de criques et de canyons sur 20 kilomètres, dont le panorama a inspiré Cézanne.
•  Musée Méditerranéen d'Arts et Traditions Populaires : pour ses collections de peinture, ses expositions et ses vestiges romains.
• La Savonnerie de Cassis : pour tout savoir sur la fabrication des savons parfumés, à partir de matières premières végétales, en admirant le tour demain des artisans. www.lasavonneriedecassis.com
• Casino Barrière : proche du port de plaisance, il propose 270 machines à sous, des tables de jeux, de black Jack et un bon restaurant avec vue panoramique (l'O'zé), dans un cadre feutré. www.casinosbarriere.com
• Le Bistrot de Nino : fréquentée par les stars, cette institution ancrée sur le port délivre les grands classiques provençaux comme les poissons et les pâtes aux poivrons. Carte : 50 €. Facebook
• Villa Madie : récompensée par 3 étoiles au Guide Michelin, la cuisine iodée et minérale de Dimitri Droisneau, qui suit le mouvement des saisons, est servie dans l'anse de Corton, en salle ou en terrasse, face à la Méditerranée. Menus : 140 €, 195 €. lavillamadie.com
• Hôtel Les Roches Blanches : les pieds dans l'eau, ce 5 étoiles culte de la destination réouvre ses portes sous le signe du bien-être. Séjour Gourmet, à partir de 450 € pour 2 personnes, comprenant l'hébergement d'une nuit en chambre classique, 2 coupes de champagne offertes à l'arrivée, les petits déjeuners buffet et les dîners hors boissons. www.roches-blanches-cassis.com