Château Saint-Jean, la magie d'un lieu habité par l'histoire, en Auvergne

La façade de ce monument, reconverti en hôtel 5 étoiles affilié à la chaîne des Relais & Châteaux, semble flambant neuve. Et elle l'est, grâce à la volonté de Jean-Claude Delion, un ancien ouvrier du bâtiment devenu propriétaire de cette parenthèse enchantée. C'est ici même qu'il épousa Nicole, Avant eux, le château Saint-Jean eut d'autres vies. En 1148, il s'appelait encore la Commanderie de Saint-Jean-d’entre-les-Vignes, avant d'être récupéré par les Chevaliers Hospitaliers. Découverte sur un chantier, l'une des pierres tombales trouvées dans sa chapelle est celle de l'un des commandeurs de l'Ordre des Templiers. Voilà pour l'ancienneté du site !

Dans les années 20 du siècle dernier, son espace cultuel est désacralisé et l'adresse devient alors privée, passant d'une famille de notables à une autre. Avant de se transformer en hostellerie provinciale, qui finit par péricliter à l'aube du 3e millénaire. Les images d'époque la montrent, dans une ambiance bric-à-brac, car un route passait juste devant l'édifice. Il était donc temps de réveiller la belle endormie.

Plusieurs années de travaux de restauration furent alors nécessaires pour lui redonner tout son lustre. Avec l'idée d'en faire l'escale hôtelière et gastronomique que la ville et la région attendaient depuis longtemps. Une mise en avant patrimoniale qui donne des idées à certains investisseurs pour sauver d'autres biens patrimoniaux en péril, en achetant un château à vendre en Auvergne.

La mise en beauté fut confiée à l'agence Jouin Manku afin d’embellir, aménager, moderniser et rendre sa magie d'antan à ce lieu d'exception. Mais sans le dénaturer. Parquet en chêne aux lattes de bois sur-mesure, marbre et matériaux bruts rappelant les volcans d'Auvergne, œuvres d'art, rien n'est laissé au hasard dans ce projet ambitieux. Les architectes décorateurs ont imaginé chacun des espaces.

De l'entrée à la réception, en passant par le bar à la cheminée centrale en pierre de Volvic. Ce dernier est dédié à la dégustation de spiritueux, de champagnes et de cocktails maison. Mais le restaurant gastronomique étoilé, « La Chapelle », a reçu un traitement privilégié. Son plafond est en effet coiffé d'une cloche en maillage en laiton et en cuivre ajouré qui épouse sa voûte et faisant office de lustre géant.

Ce cadre somptueux est le royaume du chef Olivier Valade ! Cet enfant du pays est revenu dans la région après avoir appris son métier auprès d'Hélène Darroze et chez Bernard Loiseau. À ses tables en forme d'alcôves favorisant le cocooning, il invite ses clients à succomber à des péchés de gourmandises qui mêlent les saveurs terre-mer. Enrichies de produits nobles, ses assiettes sont ciselées, les recettes lisibles et savoureuses à chaque bouchée (menu en 4 services : 155 €, en 5 services : 195 €).

Un festin que l'on peut prolonger, au cours de son séjour épicurien, au Bistrot Saint-Jean. Quelques pas seulement vous mèneront sous la verrière qui illumine une salle contemporaine ouverte sur une terrasse et un grand parc. En direct de la cuisine ouverte, la brigade délivre un registre plus classique, avec des suggestions canailles qui raviront les amateurs de plats maîtrisés, bien dressés et dont les associations de textures font des goûts francs et droits leur raison d'être (menu : 49 €).

Sur 3 étages, ce resort urbain a encore plus à offrir avec ses 19 chambres, dont 7 suites avec balcon. Agrémentés d'une décoration contemporaine, précieuse et chaleureuse, ces écrins feront se sentir chez eux les habitués des grandes maisons où le luxe sait se faire discret. Cerise sur le château, le Spa se vit comme une invitation à la relaxation bien-être, avec massages et soins du corps. Après avoir testé la salle de fitness, le hammam, la douche sensorielle et le jacuzzi, on plonge avec délice dans l'eau tiède de la piscine pour un moment de bien-être privilégié…