Évian-les-Bains, la ville des 4 saisons au bord du lac Léman

Son cadre naturel est exceptionnel ! Entouré de montagnes, de forêts et bordant les rivages paisibles du lac Léman, ce village fut bâti autour de la source Cachat, surmontée par une « Tour de l'Horloge ». En 1790, le marquis de Lesserti fait sa renommée après avoir bu l'eau de sa fontaine. Une « eau miraculeuse », dont le roi de Sardaigne autorise alors l’embouteillage, marquant le début de la station thermale. Aujourd'hui, il est toujours possible de réserver une visite de l’usine des eaux d’Evian.

L'ancienne résidence des Ducs de Savoie a un passé prestigieux ce qui explique son riche patrimoine classé, au cœur de la chaîne des Alpes. Un trésor convoité par de nombreux visiteurs, attirés par l'atmosphère locale qui leur permet de se ressourcer. Évian-les-Bains a longtemps joué dans la cour des grands en accueillant les négociations qui menèrent aux accords sur l'indépendance de l'Algérie, puis les rencontres de nombreux chefs d'État lors du G8, en 2003. Ces dernières années, elle est devenue encore plus attractive avec les Rencontres Musicales et l'Amundi Evian Championship, un tournoi majeur du golf féminin mondial.

Proche de Thonon-les-Bains et à 2h de voiture de l'Italie, les ferries et les navettes lacustres la mettent à quelques encablures de Lausanne, en Suisse ce qui offre à cette ville de seulement 9 000 habitants une situation centrale. Ici, tout tourne autour d'une eau minérale. Miraculeuse pour le développement de la commune et déclarée « source de jeunesse pour le corps », elle marque autant son histoire que son architecture.

Ville jardin desservie par un funiculaire, qui transportait les curistes, les parcs y courent d'un quartier à l'autre, au bord du plus grand lac d'eau douce d'Europe. S'il n'y avait qu'un bâtiment à découvrir, ce serait le Casino, car sa taille monumentale le place au centre du décor. 111 ans après son ouverture, il subit une cure de jouvence qui rebat les cartes pour le rendre encore plus attractif.

Le dernier week-end de février, le carnaval annuel passe immanquablement devant ses façades et celles du théâtre Antoine Riboud. Les chars de la fête poursuivent ensuite leur chemin vers la coupole du Palais Lumière. Cette bâtisse à l'architecture remarquable est reconvertie en centre culturel. Elle abrite, désormais, des expositions éphémères et fait la part belle aux congrès pour attirer les réunions d'entreprises.

Dans le centre historique, les spots à ne pas manquer sont légion à commencer par l'hôtel de ville, ancienne propriété des frères Lumière, la Villa La Sapinière, une demeure de style Renaissance de la fin du 19e siècle, le port de plaisance des Mouettes et les jardins de l'eau du Pré Curieux. Ces édifices, dont les façades sont ornées de sculptures et de cariatides, longent des places piétonnes bordées de cafés-restaurants, avec des terrasses généreuses.

Là, les commerces de bouche vantent les spécialités gourmandes régionales. Celles-ci sont composées de féra du lac Léman et de recettes savoyardes à base de fromages d'Abondance, de Reblochon et de Tomme, des stars de la gastronomie régionale que l'on accompagne volontiers avec les vins blancs de Ripaille. Autant de lieux spectaculaires et de produits réconfortants qui poussent les nouveaux acquéreurs à souhaiter acheter une maison de luxe à Évian-les-Bains.

• Visites culturelles et patrimoniales : le Palais Lumière, un bâtiment de brique et de pierre pour ses peintures murales, ses statues et ses vitraux de l'ex-établissement thermal. À suivre, l'ancienne buvette de la source Cachat, en hommage à l'Art Nouveau, puis le Théâtre Municipal pour ses comédies et ses « Estivales ».
• Le funiculaire : on grimpe dans les cabines en bois du « petit métro évianais », une rareté patrimoniale, pour une balade, le long de ses 6 stations, jusqu'au village de Neuvecelle.
• Croisières sur le lac Léman : de juin à septembre, ce port de voyageurs permet l'évasion vers la Suisse, à bord de bateaux à vapeur, à destination de Lausanne et de Montreux. www.cgn.ch
• Casino : on y va en soirée, en respectant le dress code, pour l'imposante coupole, les tables de jeux, les machines à sous, les 5 restaurants et les bars de l'ancienne bâtisse seigneuriale du baron de Blonay. www.casino-evian.com
• Au Lutin Gourmand : chocolats, fromages, biscuits et vins de Savoie remplissent les étagères de cette épicerie fine, bien connue des amateurs de bonnes choses. aulutingourmand.fr
• Au Jardin d'Eden : fort de son expérience avec Guy Martin, à Paris, le chef Pascal Pugeault mise sur la seule cuisine qui compte. La bonne ! Salle au décor soigné, tout comme les assiettes canailles d'une carte saisonnière. Menus : 49 € et 67 €. www.jardin-eden-evian.com
• Les Fresques : au sein du casino, la table du chef Patrice Vander est auréolée d'une étoile au guide Michelin pour ses produits nobles, l'esprit terre-mer de ses recettes raffinées et le panorama qu'elle offre sur le lac Léman. Menus : 85 €, 165 € et 175 €. www.evianresort.com
• Hôtel Royal Palace Evian Resort : fleuron de l'univers hospitalier de luxe, à Évian-les-Bains, ce palace a reçu les grands de ce monde, Gotha et chefs d'états. 150 chambres dont 32 suites avec vue sur les Alpes françaises, plusieurs restaurants thématiques, une piscine et le Spa Nature attendent les happy few. Forfait Escapade Romantique, à 976 € pour 2 personnes. Il comprend l'hébergement d'une nuit en chambre double Séjour vue Lac, les petits déjeuners buffet, l'accueil VIP en chambre, les dîners gastronomiques, hors boissons, et l'accès à l'espace bien-être. www.hotel-royal-evian.com